Histoire du verre
Résumer en quelques dizaines de lignes l’histoire d’un matériau qui existe (à l’état naturel) depuis plusieurs centaines de millions d’années ne serait pas raisonnable. Nous vous proposons simplement de survoler cette longue période dans les pages suivantes et de vous reporter à des sites ou des ouvrages beaucoup plus exhaustifs pour approfondir le sujet.
Parmi ceux-ci :
L'âge du verre de Pascal Richet ( Gallimard)
Histoire du verre. Les premiers pas
Histoire du verre
Le verre existe à l’état naturel ….Il peut être
-D’origine volcanique, en particulier l’Obsidienne (générllement de couleur verte ou noire) qui a été utilisée pendant la préhistoire ( les plus vieux outils trouvés datent de 100 000 ans avant JC) et transformé en outils, armes ( pointes de flèches ou de lances), bijoux et miroirs ( dont on disait qu’il permettait de voir son âme !)
Morceau d'obsidienne.
Couteau en obsidienne.
Copie de bijoux en obsidienne
-D’origine météorique
Résultant du choc d'un météorite sur du sable
-Dû à l’action de la foudre, lorsqu'un éclair frappe sous certaines conditions du sable
On le voit dans ces trois cas il s’agit à chaque fois de conditions extrêmes de pression et/ou de température.
Mais beaucoup plus étonnant puisqu’il est aussi synthétisé en quantités très importantes chaque jour dans la profondeur des océans par des algues ou constitue le squelette de certaines éponges.
Mais, oui. Il s'agit bien de verre!
Les algues appelées diatomées ont une trés fine carapace en verre qui laissant passer la lumière n'est pas un obstacle à la photosynthèse. Il est intéressant de voir que contrairement aux premiers exemples qui demandaient des températures et des pressions importantes, la fabrication du verre se fait ici par une sorte de voie chimique douce
Exemples de diatomées.
Ces algues étant l'un des constituants du planton, la production de verre par cette voie est considérable et beaucoup plus importante que la production industrielle.
A leur mort les diatomées sédimentent, accumulant au fond des océans de grandes quantités de verre organique ( l'opale).
L'opale est très recherchée et utilisée en bijouterie à cause de ses qualités esthétiques.
Deux exemples d'Opales.
Les verres les plus anciens datant de plusieurs milliards d'années ont été découverts sur...la lune par une des missions Apollo
Il semble que la découverte de la synthèse du verre ait été, comme beaucoup de grandes inventions, le fait du hasard. Il est probable qu’il soit apparu accidentellement lors du travail de métaux ou dans des fours de potiers.
La découverte de la métallurgie va petit à petit éliminer l'utilisation du verre naturel dans la fabrication des armes et des outils pour le cantonner à la décoration et à la religion.
Les verres les plus anciens fruits du travail humain datent d’environ 3000 ans avant JC. On a retrouvé des perles, des bijoux et de petites statues au Moyen Orient. Le verre n’est pas, à cette époque, encore transparent. A cause des nombreuses impuretés qu’il renfermait.
Puis on commence à voir, après 2000 avant JC apparaître des récipients en forme de plats creux. Le développement du verre va progresser avec l’amélioration des fours et l’augmentation de la température qui en découle et la compréhension de l’incidence des différents produits qui le composent sur ses propriétés.
Vers 1000 avant JC la Syrie devient un centre de production important de verre.
Les plus anciens documents faisant référence à la fabrication du verre sont des tablettes retrouvées en Mésopotamie.
(Maitrisant assez mal cette langue je ne peux vous assurer qu'il s'agit de la bonne tablette)
Au fur et à mesure que l’homme progresse dans la maîtrise de sa composition, le verre devient de plus en plus translucide et l’on voir apparaître des récipients en verre creux :flacons de parfum, vases, coupes…
Copies de récipients d'origine Etrusque.
Une étape fondamentale est la découverte, en Syrie du soufflage du verre, vers 50 avant JC. Une boule de verre est prélevé au bout d’une canne creuse.
A partir de là l’usage du verre va se développer et se démocratiser sous forme de récipients et on voit même apparaître les premiers verres à vitre ( Pompéi et St Rémy de Provence).
Il est intéressant de voir qu'alors qu'aujourd'hui les principales applications du verre concernent le verre plat, à cette époque le verre plat est pratiquement inexistant, alors qu'il semble beaucoup plus facile à fabriquer.
Fenêtre Pompéi.
Ces verres n'étaient pas parfaitement transparent car les Romains ne connaissaient pas encore le polissage du verre.
Lors de leurs conquêtes de territoires au moyen Orient les armées Romaines ramènent les secrets de fabrication et les hommes ( Egyptiens, Syriens, Juifs) sachant travailler le verre. L’utilisation va donc se répandre en Italie et dans les pays Européens voisins.
L’empire Romain devient un gros consommateur de verre. La matière première était fabriquée au moyen orient ( sûrement à cause de la présence des matières premières, en particulier de sables avec peu d'impuretés) puis transportée et refondue sur les lieux de consommation.
On voit se développer de nouvelles techniques de travail du verre comme les incrustations, le façonnage à chaud, la gravure….
Verre gravé ( Egypte)
Le soufflage se développe. Le souffleur fait chauffer une boule de verre à l’extrémité de sa canne. Puis il souffle dans la canne. Le verre va grossir et une cavité va se créer à l’intérieur. Le verre est ensuite l’objet d’opérations mécaniques afin de lui donner la forme voulue. Puis il est percé pour réaliser une ouverture. (On verra plus loin que la technique du soufflage va perdurer de manière industrielle jusqu'au milieu du vingtième siècle).
Une fois refroidi et ayant retrouvé sa dureté naturelle il peut être poli, gravé pour inclure dessins et motifs…
Verre de couleur ( Egypte)
Cette nouvelle technique, en abaissant de façon considérable les coûts de production va permettre à un nombre croissant de personnes d'utiliser ce matériau et va donc développer la production.
Alors qu'à l'origine les objets en verre étaient essentiellement colorés, l'usage de verre clair progresse fortement.
